비건 트렌드와 식물성 식품 시장 – 대체육부터 식물성 우유까지 현황 정리

마트 냉장코너에 가면 예전에는 볼 수 없던 식물성 식품이 한 줄을 차지하고 있습니다. 귀리 우유, 콩고기 패티, 두부로 만든 치즈까지. 비건 트렌드가 더 이상 소수 취향이 아니라는 건 이미 매대가 증명하고 있죠. 2025년 기준 국내 식물성 식품 시장 규모는 약 2조 원을 넘어섰고, 매년 15% 이상 성장세를 유지하고 있더라고요. 그런데 막상 비건 트렌드라고 하면 “나는 고기를 못 끊는데”라는 반응부터 나오는 경우가 많습니다. 결론부터 말하면, 비건 트렌드는 완전한 채식주의만을 뜻하지 않는다. 고기를 먹되 식물성 식품을 일부 대체하는 ‘플렉시테리언’ 소비가 시장의 70% 이상을 차지하고 있기 때문이죠.

비건 트렌드, 왜 갑자기 이렇게 커졌나

비건 트렌드의 배경을 이야기하려면 세 가지 흐름을 함께 봐야 합니다. 먼저 건강에 대한 관심인데, 코로나 이후 가공육 소비를 줄이려는 움직임이 뚜렷해졌죠. 세계보건기구(WHO)가 가공육을 1군 발암물질로 분류한 이후 특히 30~40대 사이에서 식물성 식품으로의 전환이 빨라졌습니다.

두 번째는 환경 문제더라고요. 축산업이 전 세계 온실가스 배출량의 14.5%를 차지한다는 유엔식량농업기구(FAO) 보고서가 반복적으로 인용되면서, MZ세대를 중심으로 “내가 먹는 것이 곧 환경 선택”이라는 인식이 퍼졌습니다. 세 번째는 단순히 맛있어졌다는 점이죠. 초기 대체육은 솔직히 맛이 좀 그랬는데, 지금은 버거 패티나 만두소에 섞으면 구분이 안 될 정도까지 왔습니다. (*저도 처음에는 콩고기라길래 반신반의했는데, 불고기 양념에 볶으니 진짜 모르겠더라고요.*)

대체육 시장 현황 – 콩고기에서 배양육까지

비건 트렌드에서 가장 주목받는 분야는 역시 대체육입니다. 국내에서는 지구인컴퍼니, 디보션푸드 같은 스타트업이 식물성 식품 시장을 이끌고 있고, CJ제일제당이나 풀무원 같은 대기업도 본격적으로 뛰어들었이죠. 대체육의 종류를 크게 나누면 식물성 단백질 기반, 균사체 발효 기반, 그리고 세포 배양 기반 이렇게 세 가지입니다.

식물성 단백질은 대두나 완두콩에서 단백질을 추출해 고기 질감을 재현하는 방식인데, 현재 시판되는 대체육의 90% 이상이 이 방식이더라고요. 균사체 발효는 버섯의 균사를 배양해서 만드는 건데, 식감이 실제 닭가슴살과 비슷해서 해외에서 빠르게 성장 중입니다. 배양육은 동물 세포를 실험실에서 키우는 건데 아직 상용화 단계는 아니고, 싱가포르에서만 제한적으로 판매가 허가된 상태이죠.

구분	식물성 단백질	균사체 발효	세포 배양육
원료	대두, 완두콩	버섯 균사체	동물 줄기세포
상용화 수준	대량 생산 가능	일부 상용화	시험 판매 단계
가격대	일반 육류의 1.5~2배	일반 육류의 2~3배	아직 고가
식감	패티·소시지 적합	닭가슴살과 유사	실제 고기와 동일

한 가지 흥미로운 건 비건 트렌드가 반드시 ‘건강식’과 동일하지는 않다는 점입니다. 식물성 식품이라고 해도 가공 과정에서 나트륨이나 첨가물이 들어갈 수 있으니, 성분표를 확인하는 습관은 여전히 필요하죠.

식물성 우유, 어떤 걸 골라야 할까

비건 트렌드에서 대체육 다음으로 성장세가 빠른 분야가 바로 식물성 우유입니다. 귀리 우유, 아몬드 우유, 두유, 코코넛 우유, 라이스 밀크까지 종류가 정말 많아졌는데요. 각각 맛과 영양 성분이 다르니 용도에 따라 고르는 게 맞습니다.

카페에서 라떼용으로 쓰려면 귀리 우유가 가장 무난하더라고요. 거품이 잘 나고 단맛이 있어서 우유 대체품으로 거부감이 적습니다. 단백질 보충이 목적이라면 두유가 여전히 가성비로는 최고이죠. 아몬드 우유는 칼로리가 낮아서 다이어트 중인 분들이 선호하는데, 단백질 함량은 낮은 편이라 운동하시는 분들에겐 부족할 수 있습니다.

(*사실 저는 귀리 우유를 처음 마셨을 때 “이게 왜 비싼 거지?” 싶었는데, 라떼에 넣어보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 고소한 맛이 우유보다 나을 때도 있다.*) 국내 식물성 우유 시장은 매일유업의 어메이징 오트, 서울우유의 식물성 라인 등 대기업 참여가 늘면서 가격도 조금씩 내려오는 추세이죠.

편의점과 외식업계의 비건 트렌드 반영

비건 트렌드가 일상에 얼마나 깊이 들어왔는지는 편의점만 봐도 알 수 있습니다. CU, GS25, 세븐일레븐 모두 식물성 식품 전용 코너를 운영하고 있고, 비건 김밥이나 식물성 단백질 바가 꾸준히 신제품으로 나오고 있죠. 2025년 편의점 식물성 식품 매출은 전년 대비 30% 이상 증가한 것으로 집계됐습니다.

외식업계도 마찬가지더라고요. 버거킹의 플랜트 와퍼, 맥도날드의 맥플랜트 버거, 롯데리아의 미라클버거 등 대형 패스트푸드 체인 대부분이 식물성 식품 메뉴를 하나 이상 갖추고 있습니다. 스타벅스도 귀리 우유 옵션을 기본으로 제공하고 있이죠.

• ▲ 편의점 – 비건 김밥, 식물성 단백질 바, 귀리 우유 음료
• ▲ 패스트푸드 – 식물성 패티 버거, 비건 너겟
• 파인다이닝 – 비건 코스 메뉴 전문 레스토랑 증가
• 카페 – 귀리 우유, 아몬드 우유 옵션 기본 탑재
• 배달앱 – ‘비건’ 필터 검색 기능 추가 (배민, 쿠팡이츠)

다만 비건 트렌드가 확산되면서 ‘비건 워싱’이라는 문제도 같이 커지고 있다. 실제로는 동물성 원료가 포함되어 있으면서 식물성 식품인 것처럼 마케팅하는 사례가 종종 적발되거든요. 식품의약품안전처에서는 식물성 식품 표시 기준을 강화하고 있으니 소비자도 라벨을 꼼꼼히 살필 필요가 있습니다.

비건 트렌드의 한계와 현실적인 접근법

비건 트렌드가 아무리 빠르게 확산되고 있다 해도 현실적인 한계는 분명히 존재합니다. 가장 큰 건 역시 가격이죠. 식물성 식품은 아직 일반 육류나 유제품에 비해 1.5~3배 정도 비싼 경우가 많고, 이게 장기적으로 소비를 유지하기 어려운 이유가 됩니다.

영양 측면에서도 식물성 식품만으로는 비타민B12, 철분, 오메가3 같은 영양소가 부족해질 수 있습니다. 이건 비건 식단을 오래 유지한 사람들이 공통적으로 이야기하는 부분이더라고요. 결국 비건 트렌드를 건강하게 따라가려면 영양 보충제를 함께 챙기거나, 완전 비건보다는 플렉시테리언 방식이 현실적인 선택이 됩니다.

(*이런 이야기를 하면 “그럼 그냥 고기 먹으면 되잖아”라는 반응도 있는데, 환경적인 측면까지 고려하면 그렇게 단순한 문제는 아닌 것 같다.*) 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 식물성 식품 위주 식단으로 전환할 경우 개인의 탄소발자국을 최대 50%까지 줄일 수 있다고 하니, 가끔 한 끼 정도는 식물성 식품으로 바꿔보는 것도 의미가 있겠죠.

자주 묻는 질문 FAQ

Q. 비건 트렌드는 일시적인 유행인가요?

A. 일시적인 유행으로 보기는 어렵습니다. 환경 문제와 건강 인식이 함께 맞물려 있고, 식품 기술의 발전으로 맛과 가격 모두 개선되고 있어서 시장은 계속 성장할 전망이죠.

Q. 식물성 식품만 먹으면 단백질이 부족하지 않나요?

A. 두부, 콩, 렌틸콩, 퀴노아 등을 적절히 조합하면 단백질은 충분히 보충 가능합니다. 다만 비타민B12는 식물성 식품에서 거의 얻을 수 없으니 별도 보충이 필요하더라고요.

Q. 대체육이 진짜 고기보다 환경에 좋은 건 확실한가요?

A. 온실가스 배출량 기준으로 식물성 대체육은 소고기 대비 약 90% 적게 배출한다고 알려져 있습니다. 다만 대규모 콩 재배로 인한 산림 파괴 문제도 제기되고 있어서, 원료 원산지도 따져볼 필요가 있이죠.

Q. 어린이에게 식물성 우유를 먹여도 될까요?

A. 만 2세 이하 영유아에게는 일반 우유나 모유가 권장됩니다. 식물성 우유는 칼슘과 지방 함량이 다르기 때문에, 소아과 전문의와 상담 후 결정하시길 바랍니다.

Q. 비건 인증 마크가 없는 식물성 식품도 믿어도 되나요?

A. 국내에서는 한국비건인증원의 인증 마크가 가장 신뢰할 만합니다. 인증이 없는 제품은 성분표에서 동물성 원료 포함 여부를 직접 확인해야 하고, ‘식물성’이라는 문구만으로는 100% 비건이라고 단정하기 어렵습니다.