국제우주정거장에서의 생활 – 우주에서 인간은 어떻게 사는가
지구 상공 400km를 90분마다 한 바퀴씩 도는 국제우주정거장(ISS). 1998년 조립을 시작해 2000년부터 상주 인원이 생활하기 시작한 ISS는 인류 역사상 가장 복잡하고 비싼 구조물이다. 총 건설 비용만 약 150조 원에 달한다.
ISS의 구조와 규모
국제우주정거장은 15개국이 참여한 국제 공동 프로젝트로, 미국 NASA, 러시아 로스코스모스, 유럽 ESA, 일본 JAXA, 캐나다 CSA가 주요 운영국이다. ISS의 길이는 약 109m로 축구장 크기와 비슷하고, 질량은 약 420톤이다. 내부 거주 공간은 약 388㎥로 6인실 아파트 수준이다. 16개의 가압 모듈로 구성되며, 그 중 콜럼버스(유럽), 기보(일본), 즈베즈다(러시아) 등이 주요 실험 공간이다. 국제우주정거장의 태양광 패널 날개 길이는 약 73m에 달하며, 250kW 이상의 전기를 생산한다.
400km
지구 상공 고도
90분
지구 1회 공전 시간
6개월
평균 체류 기간
무중력 환경에서의 일상
국제우주정거장에서 가장 낯선 것은 무중력이다. 실제로는 미세 중력(microgravity) 상태로, 모든 것이 둥둥 떠다닌다. 식사는 파우치에 밀봉된 음식을 빨아먹거나 접착성 트레이에 고정해서 먹는다. 빵 부스러기가 공중을 떠다니면 기계 고장의 원인이 되므로 빵 대신 또띠야를 먹는다. 수면은 침낭을 벽에 묶어 사용한다. 화장실은 공기 흡입 방식으로 작동하며, 소변은 정수해서 음용수로 재활용한다. 샤워는 물이 사방으로 튀기 때문에 물수건이나 특수 샴푸를 사용한다.
우주비행사의 건강 문제
장기 체류 시 신체에 여러 변화가 나타난다.
- 근육 및 골밀도 감소 – 중력이 없어 근골격계 사용이 줄어 하루 2시간 이상 운동 필수
- 시력 변화 – 두개내압 상승으로 시신경이 눌려 시력 저하 발생 가능
- 면역력 변화 – 우주 방사선과 스트레스로 면역 체계에 변화
- 심혈관 변화 – 체액이 두부로 쏠려 얼굴이 붓고 코가 막히는 느낌
| 항목 | 지구 | ISS |
|---|---|---|
| 하루 일출 수 | 1회 | 16회 |
| 필수 운동 | 권장 | 하루 2시간 필수 |
| 식수 조달 | 공급 | 소변 재활용 |
ISS의 미래
국제우주정거장은 2030년까지 운영 예정이며, 이후 대기권으로 재진입시켜 태평양에 낙하시킬 계획이다. 미국은 민간 기업들이 주도하는 상업용 우주정거장으로 대체를 준비 중이다. 액시옴 스페이스, 노스롭그루먼 등이 상업 우주정거장 건설을 추진하고 있다. ▲ ISS는 인류가 지구 밖에서 장기 거주한 최초이자 최장 기록이며, 화성 유인 탐사를 위한 핵심 연습장이기도 하다.
자주 묻는 질문 FAQ
Q. ISS에서 인터넷이 되나?
A. 된다. NASA 통신위성을 통해 인터넷에 접속할 수 있으며, 우주비행사들은 영상통화, 이메일, SNS 등을 사용한다. 다만 대역폭이 제한적이고 지연이 있다.
Q. ISS에서 지구를 얼마나 크게 볼 수 있나?
A. 육안으로도 도시 불빛이나 대규모 기상 현상을 구분할 수 있다. 창문을 통해 보는 지구는 우주비행사들이 가장 감동받는 경험 중 하나로 꼽힌다. NASA ISS 공식 페이지에서 실시간 위치와 다양한 자료를 볼 수 있다.
Q. ISS에 가려면 어떻게 해야 하나?
A. 각국 우주기관의 우주비행사 선발 과정을 거쳐야 한다. 스페이스X 크루 드래건을 통한 민간인 탑승도 가능해졌으나 비용이 수백억 원 수준이다.
